Bár a Pentagon - Barack Obama elnök múlt héten bejelentett stratégiaváltása nyomán - február elején nyilvánosságra hozza takarékossági politikájának részleteit, a legnagyobb beszerzési program, az F-35-ös összhaderőnemi vadászgépé, egyelőre rendületlenül halad előre. Január 11-én leszállították a leginkább problematikus, és ezért leginkább veszélyeztetett változat a STOVL F-35B első két sorozatgyártású példányát, a BF-6 és BF-8 számút a tengerészgyalogság átképző százada számára. A VMFAT-501 annak az összhaderőnemi ezrednek a része a floridai Eglin légitámaszponton, amely a típusra oktatja majd úgy a hajózó, mint a földi személyzeteket, jöjjenek azok a légierőtől, a haditengerészettől, vagy a tengerészgyalogságtól, illetve a külföldi megrendelőktől. Az Integrált Kiképző Központ számára ezekkel együtt összesen nyolc F-35-öst szállítottak le, hat hagyományosan fel- és leszálló Alpha változatot - mely a légierő, és a külföldi megrendelők többségének modifikációja lesz - tavaly kaptak meg.

Az F-35B, mely rendkívül összetett STOVL meghajtási rendszerének köszönhetően a legnagyobb technológiai kockázatot hordozó változat, jelenleg a Pentagon által tavaly januárban meghirdetett próbaidőszakban van. Ez annyit tesz, hogy ha két év alatt nem sikerül megnyugtató módon rendezni technikai problémáit, törlésre kerülhet. Bár a fő megrendelő, a tengerészgyalogság továbbra is elkötelezettségét hangsúlyozza a változat mellett (haderőnemi doktrínájuk része a STOVL-képesség), számos lépés azt mutatja, hogy készülnek a "kimondhatatlanra". Korábban kizárólag B változatot vettek volna, tavaly bejelentették, hogy repülőgép-hordozó fedélzeti katapultos-fékezőköteles üzemre alkalmas C változatot is beszereznének; megvásárolták a brit Királyi Légierőtől (RAF) kivonásra került összes Harrier Gr. 7-9 sárkányt alkatrésznek, hogy tovább üzemeltethessék saját AV-8B Harrier II flottájukat. Ami a külső tényezőket illeti, Nagy-Britannia az F-35B-ről a védelmi megszorítások részeként szintén F-35C-re nyergelt át, míg a szintén költségvetést nyirbáló Olaszország is azon vívódik, hogy érdemes-e ragaszkodnia ehhez a változathoz, melyet tengerészetük mellett a légierő is rendszeresítene, ez utóbbiak az A verzió mellé.

Zord Gábor László