2002. március 1-jén, helyi idő szerint 22:07:59-kor óriási robaj rázta meg a Francia Guyanában található Kourou űrközpontot és az azt körülölelő őserdőt. Európa űrrepülőteréről a legerősebb európai hordozórakéta (az Ariane-5) indította minen idők legnagyobb európai műholdját. A mintegy busznyi méretű Envisat műholdat a szakemberek két évvel ezelőtt, 2002. április végén működőképessé nyilvánították, és az elkezdte ontani adatait a Földről - a Földre.